集宁区历史悠久，经考古论证远在五千年前，境内就有人类生存，史据证明，集宁可考历史最早为元朝，隶属于中书省，名为集宁路。后至明初废兴和路后，清初成为了察哈尔正红旗游牧地。1919年，平绥铁路修建至苏集，至1923年北洋政府指令将“集宁招垦设治局”改为集宁县。1924年正式改为集宁县，属察哈尔管辖。1949年，将市区改为“集宁县城关区”，属绥远省，1951年改为“平地泉镇”，仍隶属于绥远省。1956年4月10日，将平地泉镇正式改为集宁区，隶属于内蒙古自治区。
集宁区地处中国北疆，内蒙古中西部，113°10′E、40°01N。年均气温4.4℃，年均降水量384㎜，属典型的蒙古高原大陆性气候。
集宁区市区总面积114.2kM2，全市常住人口27万，共有蒙、回、藏、满等16个少数民族。市内辖8个街道办事处、一个乡，是乌盟地区政治、经济、文化的中心，于1992年被国务院正式批为对外开放城市，集宁新区的建设也于2000年初开始动工兴建。预计到2020年前，城区面积将扩大到50kM2，全市人口达到50万。
集宁区地理位置十分重要，东临京、津，西接呼市、包头，南连晋、冀，北达二连，京包线、集二线、集通线和110、208国道在此交汇，是连接华北、西北、东北的交通中心，是我国北方客货运重要的中转站，是中国华北乃至中国华东、华南等广大地区、进入蒙古、俄罗斯和欧洲其它各地最短路径的必经之地。
集宁区周边地区资源十分丰富。煤、电等能源供应充足。至目前，全地区已探明储量的矿藏达80余种，已进入开采的有金、铜、银、铁、墨玉、稀土等30余种，农畜产品丰富，皮毛资源充足，特别是莜麦、荞麦、牛羊肉、牛奶、皮毛、红萝卜、土豆等产量高、数量大。便利的交通，充足的资源为这些产品的深、精加工提供了有力的保证。
2003年，集宁区国内生产总值完成28.57亿元，同比增长16.2%。其中，第一产业增加值0.86亿元，同比增长7.3%；第二产业增加值8.5亿元，同比增长31.6%；第三产业增加值19.21亿元，同比增长10.7%。全市财政总收入达到2,789亿元，同比增长18%，城镇居民人均可支配收入6400元，同比增长11.7%。农民人均可支配收入2802元，同比增长21.6%。
2003年，全市直接利用国内外资金5.5亿元，其中，直接利用国外资金275万美元，出口创汇336万美元。
集宁区工业经济实力较为雄厚。经过多年的企业改革和外引内联，逐步形成规模较大的农畜产品加工业、生物制药业、金属制品业、电子产品业等四大工业体系。
目前，集宁区拥有音频磁头销售量居全国首位、世界第三的国兴集宁电器厂；台资企业瑞泰金属工业有限公司生产的“卫星牌”普通焊材在国内市场占有较大的份额；福瑞制药厂生产的国家新药复方鳖甲软肝片市场销售十分良好；华北双汇公司分厂生产的肉类、清真火腿肠都有良好的声誉。 
集宁区商贸流通业比较发达。由于集宁区独特地理位置和便利的交通，加上政府的大力扶持，市场建设取得了丰硕成果。通过优惠政策吸引，目前已建成小商品批发市场、家俱市场、钢材市场、建材市场、农机市场、农畜产品交易市场、废旧物资交易市场、文化用品市场等24个专业市场，吸引了国内外众多客商入市经营，交易量不断上升。
在集宁周边地区拥有许多著名的旅游景点，如岱海、黄花沟、云岗石窟、恒山、森林公园以及亚洲最大的灰腾锡勒风力发电场、王府等。